在康林松看来，中国客户的独特性，正是推动奔驰不断创新的核心动力。“与全球其他地区的客户相比，中国的客户群体更年轻。他们更愿意体验新技术，接受程度非常高。所有与智能化相关的他们都想尝试，并推动这些领域向前发展。”佟欧福对此深有感触，他举例说，城区及高速领航辅助驾驶系统两三年前在中国刚开始上路时问题很多，但中国客户都看到了潜力，并愿意尝试和投入，这种推动创新的活力，是中国市场非常独特的地方。

面对中国本土高端品牌的迅速崛起，奔驰始终保持着长期主义的定力。“中国作为全球最大的汽车市场，与梅赛德斯-奔驰息息相关，现在是，将来也是。”康林松强调，在这个竞争极其激烈的环境中，前进的方式就是对产品、创新和技术进行投资，同时更加“中国化”，持续深入本土化。佟欧福则表示，奔驰在中国已经拥有超过700万客户，而且这个数字还在不断增长，在很多高端细分市场中，奔驰仍然拥有独特的优势，未来将通过创新，提供更多令人向往的产品。

中国创新赋能全球研发网络

“如果你从事汽车行业，你就必须扎根中国。”康林松说。过去，跨国车企往往是将全球研发的产品引入中国进行适配，而如今，奔驰已经彻底转变了这一模式，建立起“在中国，为中国，为全球”的全新研发体系。

佟欧福来到中国已经14个月，这段时间里，他深刻体会到了“入乡随俗”的含义。“过去，我们的用户界面是按照全球标准在中国之外设计完成的。现在，如果要充分整合QQ、哔哩哔哩这些中国数字体验，我们就需要切实地进行本地化。”为此，奔驰在中国组建了一支多达2000人的研发团队，他们坚持“在中国，为中国”的原则，不懈地研发创新，从中国客户的使用习惯出发，设计最适合本土的产品体验。

这种本土化的研发成果，不仅服务中国市场，更开始输出到全球。“我们把这些中国设计的用户界面给全球研发团队展示时，他们也觉得不错，并且想向全球市场推广。”康林松举例，新一代S级轿车上，由中国研发团队主导开发的高端后排娱乐系统，就因为表现太过出色，奔驰已决定将其推广到世界其他地区的市场。

为了更好地融入中国的创新生态，奔驰积极与本土顶尖科技企业展开深度合作。早在2017年，当Momenta还是一家初创企业时，康林松就与创始人曹旭东会面，并果断决定投资，成为首家投资Momenta的国际车企。不到10年时间，双方的合作就结出了硕果，新一代S级轿车中搭载的城区及高速领航辅助驾驶、完美的泊车辅助等功能，正是来自双方的联合研发。

除了Momenta，奔驰还与字节跳动、腾讯、阿里巴巴等中国科技巨头建立了合作，同时与宁德时代这样的头部电池企业携手，共同开发下一代电池技术，并使用可再生能源进行电池的可持续生产，最大程度降低电池供应链内物流方面的碳排放。“从最初的采购关系，上升为合作共创的关系。”佟欧福这样描述这种合作的升级，比如梅赛德斯-AMGGTXX概念车，就汇集了德国工程技术和全球创新，包括宁德时代这样的中国企业，一个电驱系统就能带来无限的创新可能。